Meneurs, sachez tout d'abord que la lecture du supplément Guide des Terres Sauvages est indispensable car de nombreuses informations ne sont pas répétées dans cette campagne qui se déroule dans la région décrite par le guide.

Voici les trucs embêtants que j'ai repéré :

• Nous avons là plus une longue suite de synopsis qu'une vraie campagne. Sur le même modèle que La Grande Campagne de Pendragon, il vous faudra improviser et utiliser les éléments du Guide des Terres Sauvages pour mettre en scène concrètement les aventures. Ce sont des résumés, ce qui signifie que ça plaira à des MJs (comme moi) et que d'autres seront en manque de développements.
• Ensuite le fractionnement année par année me semble dirigiste et artificiel. Bien sûr c'est une extension de la logique des règles de base, mais là je pense que c'est trop extrême pour ma façon de jouer et surtout vis à vis de la demande des joueurs, plus classique. Si on les suit bien il faudrait à chaque fois faire une grosse pause de plusieurs mois en attendant que le prochain gros événement se déclenche. C'est contraignant et rigide.
• Beaucoup d'aventures sont des missions données par des PNJs, surtout Radagast décidément hyper actif. Allez chercher ceci, allez sauver machin, c'est répétitif. Faudra donc retravailler tout cela puisque ça ne prend pas en compte la liberté et les évolutions menées par les PJs, ou les relations PJ/PNJ.
• Il est impossible de changer le sort dramatique que subira la forêt et notamment les Hommes des Bois. Un bon exemple : l'attaque contre Dol Guldur à la fin est vouée à l'échec et il faut, selon les auteurs, le dire avant aux joueurs. Ils sont condamnés, point. Ben je trouve ça très con. Pourquoi ils ne pourraient pas abattre un Nazgûl lors d'un assaut désespéré ? Parce que ça ne colle plus avec ce que Tolkien à écrit ? Pfff... Autant regarder un film...

Je n'aime pas trop quand les joueurs sont dès le départ limités dans leur impact sur le monde. Je crois qu'on arrive aux limites d'une adaptation officielle qui veut absolument respecter l’œuvre, et qui se déroule avant le gros morceau, c'est à dire le Seigneur des Anneaux. Je le comprends parfaitement et je suis assez intelligent pour lire entre les lignes. Je permettrai donc aux joueurs de changer les choses, quitte à créer une histoire alternative. Mais c'est pour cela qu'on joue au JdR, non ? On n'est pas des coincés du popotin en train de dire qu'il faut absolument respecter l’œuvre. Faut s'amuser, imaginer d'autres possibilités, hein ?

Au final cette campagne va surtout me servir comme réservoir à idées, je vais piquer les fils rouges, casser la linéarité, prendre de nombreuses aventures, plusieurs scènes très cool (comme la visite chez la cité des araignées), mais je ne vais surtout pas suivre la chronologie. Je vais mélanger les choses, passer des trucs sous silence, utiliser à fond les PNJs et les lieux décrits dans le Guide des terres sauvages... Du coup, j'ai quand même un certain travail à faire avant de lancer le jeu.

Cette campagne ne correspond donc pas à mes attentes mais j'en suis tout de même assez satisfait car des tas de résumés d'aventures c'est toujours bon à prendre, surtout lorsqu'ils sont dans le ton et dans l'ambiance des livres. Et c'est là son gros point fort : en lisant je me suis vraiment replongé dans cet univers mythique, j'y ai retrouvé le style des romans, entre Bilbo et le Seigneur des Anneaux.

J'aurai donc préféré une boite à outils ou un plus gros livre fusionnant le Guide des Terres Sauvages avec des résumés de scénarios que l'on trouve ici.

La qualité physique de l'ouvrage est remarquable : les dessins de paysages et de scènes, façon peintures, retranscrivent à merveille Tolkien et la mise en page est claire et jolie.

Je vais noter 3, mais pas plus.

Critique écrite en juillet 2014.

Ce supplément poursuit une gamme excellente qui démontre qu'il est possible de créer un jeu en mesure de rendre l'atmosphère des livres de Tolkien. Il me semble que celle-ci peut se résumer à un caractère hautement nostalgique, rendu plus cruel pour les héros de Tolkien par le passage du temps et la disparition des beautés de la Terre du Milieu. Dans les romans, on entend des chants concernant les temps anciens, quand la terre était jeune, on assiste aux tentatives répétées de conserver les lieux protégés (Elrond, Galadriel), de retrouver des héritages perdus (Balin, Thorin, Aragorn), de faire vivre les savoirs et les légendes de jadis alors que les années des hommes raccourcissent et que les Premiers Nés partent vers l'Ouest. C'est là que les films sont mauvais, eux qui ont retenu un contexte héroïque.

Nepitello et consorts sont parvenus à créer un jeu où la nostalgie va naître - en toute logique - des scénarios qu'ils proposent et des règles qu'ils ont créées. Ceci est particulièrement réussi dans ce supplément. Contrairement à batronoban qui regrette qu'on ne puisse changer l'histoire - ce qui peut en tout état de cause être fait par les Mjs sans que quiconque ne s'en offusque, à mon sens -, je m'en réjouis au contraire car la grandeur des héros de la TdM réside précisément dans cette volonté de lutter alors que l'issue leur sera défavorable. C'est l'objet des phrases de Gimli proposées dans un registre comique dans le troisième film, alors qu'il est décidé de rassembler l'armée à la Porte Noire et que tout semble perdu. Le titre du chapitre dans le livre, The last debate, est tout à fait révélateur de ce que l'auteur veut que l'on en retienne... Les personnages du roman sont profondément pathétiques, au contraire de la caricature jacksonnienne : ils savent qu'ils vont presque certainement mourir, mais ils comprennent que là réside à la fois leur destin mais aussi celui de leur temps. Gandalf, dans une longue intervention, pousse à marcher vers le Mordor. Il affime entre autre : "We must walk open-eyed into that trap, with courage, but small hope for ourselves. For, my lords, il may well prove that we ourselves shall perish utterly in a black battle far from the living lands; so that even if Barad-dûr be thrown down, we shall not live to see a new age. But this, I deem, is our duty." Aragorn lui répond, après un pesant silence : "As I have begun, so will I go on. We come now to the very brink, where hope and despair are akin. To waver is to fall."

Rendre cela en jeu de rôle est un défi. La campagne du Darkening of Mirkwood, y réussit magnifiquement. En la commençant, les joueurs savent que la forêt va retomber sous la coupe de l'ombre, que la situation dans la région va être extrêmement mauvaise au moment de la Guerre de l'Anneau, que les principaux chefs sont à ce moment morts ou impuissants. Pourtant, ils vont courageusement pousser leurs personnages à construire des liens d'amitié, à réaliser des projets, à bâtir des bâtiments, à lancer un commerce. Ils vont assumer leur rôle, comme Aragorn au bord de l'abîme et ils vont faire vivre l'espoir, mécanique roleplay et fondement thématique du jeu.

Cela ne signifie pas que les héros ne vivront que des tragédies. Au contraire, d'excellents moments les attendent, des succès parfois brillants, une reconnaissance de leurs pairs, de leurs chefs mêmes, la richesse peut-être, la connaissance sûrement. Cela me semble évidemment très important : personne n'a envie de participer à une campagne où les catastrophes s'enchaînent sans discontinuer...

Le format du supplément m'enthousiasme tout particulièrement. On peut se demander pourquoi personne n'avait repris l'idée de G. Stafford et de la Grande Campagne de Pendragon. Cette perspective historique-narrative pourrait convenir à de nombreux jeux. Elle s'emboîte en tout état de cause parfaitement dans le monde de Tolkien, respecté - parfois craint - pour son extraordinaire épaisseur. Appuyé sur le supplément de contexte - Heart of the Wild -, le Darkening propose un setup à la fois riche, varié et assez facile à maîtriser. La région est en effet très bien choisie : présente dans le Hobbit, elle n'est pas au coeur des écrits de Tolkien et présente un nombre très accessible de choses "à savoir" pour le Mj et les joueurs. Elle laisse ainsi libre court à l'imagination et aux désirs du groupe.

Un achat obligatoire, donc !

Critique écrite en juillet 2014.