Je me rappelle de ce moment quand, adolescent féru de romans de chevalerie et rôliste débutant, j'ai posé mes mains sur cette boîte. Mon visage couvert d'acné juvénile était rouge d'excitation, et je ne pouvais empêcher mes jambes, maigres comme des baguettes, de trembler. Je déchirai l'emballage, et commençai ma lecture. Las. Le jeu pour lequel je venais de débourser mon précieux argent de poche faillit bien me détourner à jamais de la Sainte Voie du Jeu de Rôle. Quelle catastrophe ! Le jeu original avait été massacré par la traduction et l'édition française. Le résultat était un salmigondis ingérable de bouts de règles, de background incomplet, d'une laideur incomparable. C'était d'autant plus surprenant qu'un grand éditeur en était l'auteur, et qu'une incursion réussie de Gallimard dans les Terres Etranges de l'Imaginaire Rôliste aurait pu changer la face du monde que nous connaissons. Sans devenir un loisir de masse, une adaptation réussie en jeu de rôle du Roi Arthur, diffusée à grande échelle, aurait peut-être permis d'initier beaucoup de monde. Mais au final, on a un ratage complet, un contre-exemple à ne pas imiter...

Pendragon est un jeu à part. Dans ce coffret on ne retiendra pas le livret des règles, trop sommaire. Mais c'est le livret de création du personnage qui restera gravé dans les annales du jeu de rôle. En effet je connais que peu de jeux où la création de personnage prend autant de temps et procure une telle sensation excitante de plaisir à l'idée de jouer ledit personnage. Ici la finesse des choix est n'est égalée que par Nephilim peut-être, c'est pour dire !

Sinon le jeu en lui-même reste assez médiocre et le background proposé est pour ainsi dire assez faible. A noter que la boîte renferme une carte des provinces d'angleterre superbe et très utile en temps de jeu.

Second jeu de rôle acquis, après l'Appel de Cthulhu, et sale goût dans la bouche... La légende du jeu de rôle parlait d'un jeu fantastique en VO, révolutionnaire quant à sa façon de traiter les sentiments et l'art de la guerre... et puis, c'était quand même Greg Stafford qui était aux baguettes !

Gasp ! Plusieurs lectures croisées des livres de la boîte ne réussirent pas à me faire comprendre toutes les subtilités de la bête : je sentais bien que ça devait être chouette, mais non, décidément non, ça ne l'était pas. La faute à une traduction incohérente (si je me souviens bien, je n'ai jamais réussi à savoir si "lance" était équivalente à "épieu", les deux termes étant employés indifféremment en permanence), à une organisation déplorable des livrets, et à un backround réduit à peau de chagrin. Et je ne parle même pas des illustrations... Regardez la couverture de la boîte, et vous comprendrez (Arthur-le-nain-dans-le-marigot).

Bref, un sombre ratage, pour des raisons qui m'échappent encore (Gallimard avait les moyens de faire quelque chose de bien !). Seul point positif : la boîte tout-en-un, avec livrets, carte, écran, feuilles de PJ, et même stylos. C'est la raison pour laquelle je ne mets pas la note de "1"... en plus du fait que cette édition n'a pas réussi à me dégoûter du JdR !

Je n'ai pu que remercier infiniment Oriflam quelques années plus tard d'avoir enfin rendu hommage à ce monument du JdR et à ses auteurs. Car ne vous méprenez pas : ce jeu est absolu !

Je serai moins sévère que mes camarades ci-dessus, ayant une tendresse toute particulière pour cette édition de Pendragon, puisque c'est avec elle que j'ai découvert le jeu. Certes, elle était perfectible et ce n'est que bien plus tard, avec l'édition Oriflam, que j'ai vraiment compris le génie créatif de Greg Stafford.

Néanmoins, du haut de mes 13 ans, alors que nous ne jouions qu'à Donjons & Dragons ou à l'Oeil Noir dans le club du collège, ce n'est pas sans une certaine excitation que j'ai découvert ce jeu différent, qui permettait de jouer dans l'univers des Dames du Lac de Marion Zimmer Bradley, ma seule référence arthurienne à l'époque.

Le système de jeu était simple et abordait des notions qui n'existaient pas dans nos autres jeux : les passions, la personnalité, la gloire. Rien qu'à la lecture, on sentait un souffle épique se dégager. Ici point de voleur ou de mage, point d'elfe ou de nain, mais des chevaliers aux cultures et croyances différentes, des chevaliers guidés par leurs idéaux.

L'univers de jeu, quant à lui, était peu décrit. Néanmoins, il n'était pas difficile de se l'imaginer et de s'inspirer des divers ouvrages composant la fresque arthurienne. La carte de la Bretagne, les blasons colorés, les noms des grands seigneurs étaient déjà une véritable invitation à ce voyage au coeur de la Légende.

La boîte était complète : un livret des joueurs, un livret du meneur, un écran (à l'illustration magnifique), des dés, un stylo, des feuilles de personnages, une carte de Bretagne. Le tout pour un prix très raisonnable. Le scénario d'introduction n'était pas génial, mais il a suffit à nous faire passer une excellente après-midi à chasser la Bête de Quête.

Il m'a fallut attendre mes 15 ans pour avoir ma propre boîte de Pendragon, mais depuis je ne m'en suis jamais séparé et c'est avec bonheur que j'ai accueilli toutes les éditions suivantes.

Alors oui, quand on compare cette première boîte éditée par Gallimard aux éditions postérieures, il est possible de se montrer quelque peu critique, mais si on la confronte avec ce qui existait en France à l'époque en terme de JDR, cette boîte était un bijou d'originalité et contenait tout ce qu'il fallait pour commencer.

Critique écrite en janvier 2019.