"New Orleans by Night" est un livre de contexte au format classique pour Vampire: La Mascarade.

Les PNJ y sont bien décrits, et une ambiance particulière à la Nouvelle Orléans se dégage bien de l'ouvrage en fonction des types de PNJ proposés et des informations présentées par rapport à la ville en elle-même.

Certains PNJ sont vraiment intéressants, comme l'existence d'une abomination "garou-mage" qui a des raminifications concrètes sur le Jyhad de la ville, des anciens esclavagistes, du vaudou, ainsi de suite.

Au final, on a un décor de chronique tout à fait exploitable. Rien d'exceptionnel qui me ferait crier au génie, mais quand le travail de conception et de description d'un tel ouvrage est un succès, il faut le mentionner. On arrive donc finalement à 4 dés pour la Nouvelle Orléans.

Note importante : ne vous attendez pas à trouver Lestat dans cet ouvrage. Il s'agit bien d'une ville "by Night" classique de chez White Wolf avec Prince, Primogène et ainsi de suite. Aucun rapport donc avec les romans d'Anne Rice. Vous êtes prévenus !

Un des premiers "By Night" sortis au début des années 90, New Orleans souffre des maux typiques des anciennes productions White Wolf. Informations très importantes cachées aux fins fonds de la description d'un personnage, caractéristiques des PNJ parfois complètement farfelues et illogiques, artworks pas toujours beaux et sans rapport voire en opposition avec les descriptions écrites.

Le décor de la ville est assez bien planté mais fait preuve de trop de verbosité à certains endroits (2 pages et demi décrivant *tous* les cimetières de NO... really ?) et mériterait plus de détails sur d'autres (beaucoup de choses se passent aux docks mais leur localisation n'est pas expliquée). Les cartes sont petites et avares en informations utiles et se munir d'une vraie carte de la ville parait indispensable pour que les PJ ne soient pas trop paumés.

Au chapitre des PNJ, le classement très scolaire des vampires par clan est pratique mais n'incite pas à se plonger dans New Orleans By Night comme dans un "vrai" livre. Au sein d'un même clan, il y a de la redite d'information d'un personnage au suivant comme si deux auteurs différents ne s'étaient pas concertés. D'un point de vue utilitaire, un nombre trop élevé de personnages sont soit hors de la ville (émigrés ailleurs ou de passage seulement une fois par an pour Mardi Gras) soit en torpeur ou cachés, ce qui les rend quasi incroisables par les PJ sauf si on échafaude un scénario entier autour d'eux. Et d'ailleurs, certains PNJ sans grande substance justifient uniquement leur existence dans la partie Characters parce qu'ils sont dans le scénario qui se trouve à la fin du livre. Bizarrement, les autres créatures surnaturelles présentes en nombre dans l'agglomération n'ont quant à elles droit qu'à un traitement très superficiel qu'il faut glaner au fil des pages dans un peu tous les chapitres.

Le scénario est par ailleurs plutôt une bonne surprise ; les auteurs ont contourné l’écueil de l'aventure linéaire en proposant des tranches d'histoire qui peuvent se jouer dans un désordre relatif. On ne s'attarde pas sur des détails sans importance qui pourraient coincer le Conteur dans une narration étriquée - au contraire, on sent que les lignes ont été espacées pour laisser à ce dernier beaucoup de latitude d'interprétation. Le scénario est tout à fait jouable par des vampires nouveaux-nés ou venant d'arriver dans la ville. Dommage que la fin ait tendance à "jump the shark" dans le type de créatures rencontrées.

A l'arrivée, New Orleans By Night n'a malheureusement pas l'étoffe d'un Chicago, *le* By Night de référence de l'époque. On a l'impression d'une cité dont la vie vampirique ronronne un peu, avec ses méfiances et ses petits secrets mais rien d'extraordinairement excitant. Au-delà du scénario, les pistes narratives sont souvent anecdotiques et manquent d'ampleur. Le MJ devra pas mal travailler pour ajouter un peu d'épique à la recette - l'ouragan Katrina (qui a eu lieu juste après la sortie de l'autre supplément New Orleans, celui de Requiem) pourrait être l'occasion d'impulser plus de drame dans une chronique s'y déroulant.

Le supplément s'en sort pourtant honorablement, sans doute sauvé par la richesse culturelle et historique de la Nouvelle Orléans elle-même qui en fait de toute façon une terre d'occulte propice aux histoires sombres et boueuses comme les eaux du Mississippi.

Critique écrite en septembre 2016.