Consacrer le premier supplément pour Conan RPG à la sorcellerie m'a d'abord paru un peu inquiétant. Je redoutais qu'il ressemble aux innombrables "tomes of magic" pour le d20 System (notamment ceux publiés par Mongoose). Mais The Scrolls of Skelos est une heureuse surprise : les nouveaux sorts proposés sont tous issus des romans et adaptés avec brio, les classes de prestige sont, comme l'avait annoncé l'éditeur, typiques du monde de Conan, et l'ensemble de l'ouvrage propose une excellente analyse des forces magiques à l'Age Hyborien. J'ai particulièrement apprécié l'abondance des suggestions et conseils, et le fait que les auteurs n'imposent aucun point de vue : la sorcellerie et les forces occultes demeurent ce que le MJ en fera, ce qui accentue leur côté mystérieux.

D'un point de vue pratique, la sorcellerie devient encore plus puissante et encore plus dangereuse que dans le livre de base, et c'est tout à fait le genre de livre à confier aux joueurs souhaitant incarner un sorcier : une fois qu'ils auront pris connaissance des risques que cela comporte, ils y réfléchiront à deux fois.

Je regrette cependant que le livre ne propose aucune méthode de conversion ou de création de nouveaux sortilèges. Même si le groupe de PJ ne comprend aucun jeteur de sorts, ils en rencontreront fréquemment et le MJ risque de se retrouver rapidement à court d'incantations originales.

Les illustrations sont toujours aussi peu nombreuses et aucune de pleine page et leur qualité est acceptable sans être exceptionnelle. La couverture par contre sort du lot et présente tout à fait le ton Sword and Sorcery. On y trouve toujours des extraits des nouvelles de Howard, mais les sources ne sont toujours pas citées. C'est amusant au début de faire jouer sa mémoire (surtout quand on a lu les livres en français), mais cela devient lassant à la longue. De plus, la police utilisée n'est pas des plus lisible et les petits caractères en rouge ne facilitent pas le travail.

Le premier chapitre important concerne les sorts ; comme dans le livre de base, ils sont fidèles à l'esprit "Sword & Sorcery", c'est-à-dire proche de l'Appel de Cthulhu et la plupart sortent tout droit des aventures de Conan (d'où les extraits). Ensuite vient un chapitre sur la magie permanente et des règles judicieuses sur la création d'aberrations : donner vie à de nouvelles créatures issues de divers animaux, propres aux monstres de la mythologie (manticore, centaure, harpies, etc.). La tendance contre-nature de ces expérimentations est bien représentée car tous les monstres ainsi créés sombrent irrémédiablement dans une folie destructrice, à l'image de la création de Frankenstein.

Ce chapitre me fait penser au passage du Silmarillion sur la création des orcs et des trolls par Morgoth, où tout ce qui n'est pas naturel est voué au mal et à la destruction. Le seul bémol est une immunité systématique à tout sauf au feu ou aux armes en argent qui sont plutôt des défenses que possèdent les démons.

On en vient donc aux chapitres des créatures, avec de nombreux nouveaux monstres et pas mal de démons. Là encore, il s'agit d'inventions pures de Howard et tous les pastiches ont été mis de côté. Pas grand-chose à dire, si ce n'est que je ne suis pas trop d'accord avec les valeurs données à Yag-Kosha, l'humanoïde à tête d'éléphant (que l'on trouve dans la nouvelle "La tour de l’Éléphant") car vu la difficulté de pratiquer la magie je doute qu'il soit du 10ème niveau (créer une haute tour de manière permanente en une nuit témoigne tout de même d'une puissance importante).

Nous avons ensuite droit à tous les grands sorciers de l'âge hyborien (Thoth-Amon, Xaltotun, Salomé, etc.) qui sont tous du 17ème niveau au minimum. Il y a tout de même deux grands absents : Yara le prêtre qui dirige tout de même le royaume de Zamora à la place du roi, ainsi que Pelias qui est considéré comme un des sorciers les plus puissants et qui est un des rares à avoir survécu à une rencontre avec Conan, à qui d'ailleurs Pélias doit la vie.

Le dernier chapitre, d'une petite dizaine de pages donnent des indications pour intégrer une sorcier dans une campagne. Pour ma part, je juge ce chapitre inutile et aurais préféré plus de "matières utilisables".

Un défaut important : l'absence d'index.

En conséquence, il y a des progrès par rapport au livre de base (peut être que je commence à m'habituer au système D20), mais je trouve qu'il reste encore bien des lacunes : Un bon nombre de sorts, d'objets magiques ou de créatures démoniaques ne sont pas présentés. Pourquoi n'avoir pas publié un supplément de 160 pages en faisant quelque chose de vraiment complet ? Tout simplement parce que cela permettra à d'autres suppléments de voir le jour. Au final, je me met à regretter le bon vieux temps où l'on pouvait trouver la majorité des sorts, des objets magiques et des monstres regroupés ensemble plutôt que de les voir éparpillés au fil des parutions.