Beaucoup de jeux de rôle sont extraits de supports multimédias tels que des films, des séries, des bandes dessinnées, mais aussi et surtout des livres.

Lyonesse est une trilogie (Le Jardin de Suldrun, La Perle Verte, Madouc) écrite par Jack Vance (Le Cycle de Tschaï, La Geste des Princes-Démons). D'inspiration médiévale-fantastique elle nous fait vivre dans le merveilleux monde des Isles Anciennes.

L'adaptation rôlistique de cette oeuvre littéraire majeure est un chef d'oeuvre ! En effet, les Hommes en Fromage ont su rester on ne peut plus fidèles au roman en lui offrant le support d'un système fluide laissant la place à l'héroïsme mais surtout à la vie de tous les jours d'un habitant de ces Isles. En effet, dans Lyonesse, on crée un alter ego qui n'a rien d'exceptionnel par essence mais qui va être immergé dans un monde féérique où les lutins vous jouent des tours et les magiciens sont irritables et fantaisistes.

En effet, finit le temps de "je vois un gob, j'lui rentre dans l'lard". Vous allez pouvoir discuter avec eux, et ils vous aideront sûrement grâce à leur terrible pugnacité. Mais si un être féérique vous menace en vous demandant de ne pas quitter le chemin sur lequel vous avancez, écoutez-le, vous risqueriez de le regretter : )La magie quant à elle est faite de tours, appelés mordrets, qui, loin des boules de feu et autres résurrections, est amusante que ce soit dans le monde réel ou dans le jeu. La puissance relative d'un sort se mesure à sa complexité et vous encourage donc à créer les vôtres (peu sont décrits dans le livre des règles).

Et pour conclure par le plus remarquable: sur un ouvrage d'un telle taille, seulement 1/10ème voir moins du volume est consacré aux règles (qui sont d'ailleurs facilement appréhendables grâce à de nombreux exemples concrets d'utilisatoin). Le reste décrit les Isles Anciennes dans une profusion de détail et de précision. Tout y est avec de nombreuses petites histoires propres à vous donner des idées de scénarios et de camapagnes.

Vous voulez jouer dans un univers médiéval-fantastique riche et intéressant, sortir des sentiers battus et plonger dans la féérie, dans le récit héroïque ? Ne réfléchissez plus: achetez Lyonesse, sinon... j'en parlerai à un ami troll de la Forêt de Tantrevalles.

Honnêtement, voilà un jeu marrant dans lequel les personnages aiment avoir des ennuis et tenter de se sauver. Certes, on joue des humains, de simples humains... mais là, le roleplay est vital : savoir parler, asticoter, entourlouper et escroquer seront les vraies caractéristiques nécessaires d'un joueur de Lyonesse. En plus, ce pavé ne contient pratiquement que du background et du bon... du très bon... On peut critiquer les règles, mais elles ont un avantage : elles sont simples et surtout n'empiètent nullement sur le roleplay.... et puis, si on voulait faire un rolemaster, on n'aurait pas utilisé le monde de Vance. Non ce jeu est un bijou...

Lyonesse est probablement LE jeu mediéval-fantastique à retenir de cette decennie, reléguant aux oubliettes les Agone, Procphecy, Herowars et autres Earthdawn.
Basé sur la phénoménale trilogie de Jack Vance, Lyonesse propose de jouer dans un monde médiéval-fanatstique où un ogre est vu comme autre chose qu'un sac d'XP.
Le système de jeu est fort simple, et accomplit l'effort notable d'être jouable et de n'occuper qu'une faible place du livre.
Car en effet, le coeur de cet ouvrage, c'est son encyclopédie, qui brille autant par sa lisibilité que par son caractère exhaustif. Jamais univers de JdR n'avait été autant détaillé en un seul volume (exit les Runequest où il faut une bibliothèque pour arriver à une description de tout l'univers).
Tout est en effet abordé de manière détaillée, que ce soit la justice, les coutumes et usages, le réseau routier ou bien encore le climat des Isles Anciennes, sans oublier bien sûr une description de chacun des royaumes. Ainsi, au fil des pages, j'ai vu se déveloper dans mon cerveau des dizaines et des dizaines d'idées d'histoire, qui ne m'ont donné en somme qu'une seule idée en tête : le masteriser !!!

Un grand bravo donc aux membres de Men In Cheese et à Jack Vance pour avoir su nous révéler ici la quintessence du médiéval-fantastique.

Je ne sais pas si j'ose... C'est un bon jeu. J'ai pris beaucoup de plaisir à jouer les scénarios en conventions, et à improviser des sorts stupides sur les bases Vanciennes du monde. Lâcher une troupe de joueurs à la langue bien pendue sur les route de l'Ybrass, voilà un exercice qui... euh... fait bien rigoler ?

Et puis j'aime aussi le système. Il est simple, efficace, élégant, etc. Un Régal quoi :)

Par contre, personne ne l'a encore fait remarquer, c'est "le" jeu de rôle le plus lourd de tous les temps. Pour en avoir transporté treize à dos d'homme (moi), je sais que chaque exemplaire pèse 1,4kg (ou quelque chose comme ça) et qu'à treize, ils y mettent du leur pour peser leur vingtaine de kilos. Argl. C'est pour ça que je ne lui donne que 4.

Rien à dire, Lyonesse est probablement un des meilleurs jeux de rôles jamais publié! En effet, il est rare de nos jours de voir arriver un JdR aussi complet, où le livre de base suffit déjà pour faire jouer une campagne de longue haleine! Tout y est décrit: le monde bien sûr (et vraiment complètement), les coutumes, les vêtements, la navigation, les calendriers, et cetera et cetera. Vraiment, que du beau! Quant aux règles, il suffit de regarder la place qu'elles prennent dans le bouquin de base pour se rendre compte que les gars de MIC n'y attachent pas beaucoup d'importance... ;o)

Inutile de comparer Lyonesse aux autres JDR. Chaque jeu - ou presque - possède un système de simulation et un arrière-plan susceptibles de faire passer de palpitantes et nombreuses heures d'aventures. Cela dépend surtout du goût de ceux qui y joueront et y feront jouer.

Cela étant dit, la première chose qui m'a impressionné dans Lyonesse est la qualité d'écriture tant des nouvelles qui présentent et détaillent de façon vivante Les Isles Anciennes que des descriptions du monde. Chapeau bas aux men in cheese qui ont presque livré du premier coup une description exhaustive d'Hybrass. Quant aux règles, je ne m'y suis guère intéressé, mais elles sont courtes et paraissent bien fonctionner. Toutes les tables utiles au jeu se trouvent en fin de volume ainsi que la feuille de personnage.

Lyonesse est pour moi bien plus qu'un jeu, un développement littéraire de grande qualité (lisez-moi ce lai du chevalier Ramatuel !) d'une trilogie exceptionnelle tissée par l'un des plus grands conteurs de notre temps, Jack Vance (La Geste des Princes démons, le Cycle de Tschaï, la Mémoire des Etoiles... Que de bonheur !). Certes, tout est là pour jouer. Mais c'est la première fois que j'ai l'impression de me retrouver devant un produit hybride, à la frontière du JDR, de la littérature et d'un essai profond consacré à un monde de fantasy. Les règles ne semblent avoir été rajoutées que pour que l'ensemble soit bien un JDR. Imaginez le même livre de 1,4 kg (là, je dois bien avouer qu'au bout d'une demi-heure le pavé commence à peser son poids !) sans ses règles. Que reste-t-il alors ? Un superbe objet d'évasion aux pages en papier glacé, avec un cahier central magnifiquement illustré représentant nos amis de Tantrevalles.

Lyonesse est à mon sens une réussite incontestable, qui ne force pas l'acheteur à se procurer 10 clanbooks (qui pour excellents qu'ils soient privent maître de jeu et joueurs de la joie de broder sur le canevas proposé à l'origine), 15 suppléments de règles et tutti quanti ! Voilà qui mérite un 5/5.

Qu'ajouter à tous ces éloges? Eh bien, ce qui n'a peut-être pas encore été dit, c'est que la qualité de l'adapatation en jeu de rôle de l'univers de Vance est réalisée de façon magistrale. Non seulement les auteurs de "l'encyclopédie" ne sortent pas une seule fois du ton propre à Vance, mais, en outre, ils ont effectué un formidable travail de lecture et de "classification" de son oeuvre.

Dans la multitude de jeux adaptés d'une oeuvre littéraire (JRTM, Ambre, l'appel de Cthulhu, etc.), Lyonesse se distingue par une énorme qualité : jamais on ne sent les auteurs derrière le récit (car la lecture du jeu ressemble bien à un récit !), jamais on ne se sent face à un jeu de rôle. L'immersion dans le monde de Vance est totale. Cette encyclopédie aurait pu être rédigée par un ulf ou un lyonois : le contexte est vivant, fourmille de mille détails et invite à l'aventure. Les descriptions de chaque royaume sont élégantes et bien formulées. Les chapitres sur les us et coutumes sont absolument splendides : bien documentés (l'habillement, les routes, le prix des chevaux et j'en passe), ils ne sortent du cadre "vancien" que pour mieux expliquer le cadre médiéval.

Bref. Si LA Confidential reçut un jour l'oscar de la meilleure adaptation cinématographique, Lyonesse mérite l'équivalent rôliste.

Lyonesse fut une grande déception. Amateur de l'oeuvre de Vance, je l'attendais avec impatience. Au lieu d'un jeu, j'ai eu l'impression de lire une encyclopédie balourde des Isles Anciennes. Qui plus est, cette longue encyclopédie n'apporte rien à la lecture du cycle. Les ajouts, rares, manquent d'inventivité et d'humour vancien. Aucune idée de scénario ne vient à la lecture : tout est plat, et ne donne pas très envie de jouer. C'est à croire que le système et le scénario ont épuisé l'énergie des auteurs.

Le système est efficace, et très vivant, rédigé avec humour. Le scénario, lui aussi, a un réel parfum d'isles anciennes et rappelle le roman. Le système bute tout de même sur la magie, qu'il ne parvient pas à restituer. Où sont les sandestins et leurs contrats ? Ne subsiste plus qu'un assemblage de syllabes, qui tente de se faire passer pour autre chose que la liste de sorts qu'il est.

Tout cela donne l'impression d'un jeu fait dans la hâte. C'est dommage, cette matière aurait mérité un autre traitement.

Lyonesse explore l'univers de la saga de Jack Vance. Ce livre est un pavé de 380 pages écrit petit, composé essentiellement de background (314 pages), de règles (seulement 29 pages) et un scénario (21 pages) et des appendices.

Commençons par les règles. Ce sont des règles plutôt simples. Vos capacités se mesurent en dés (d4-d6-d8-etc.) et il faut faire au dessus de la difficulté. Vous bénéficiez en plus de points de ressources pour améliorer vos jets de dé. Au combat, on jette son dé d'aptitude, le gagnant prend la position d'attaquant. S'il retouche, il a une chance d'infliger une blessure. Je passe sur quelques points spécifiques (peut-être légèrement plus compliqués) mais en gros, les règles sont light.  Et j'ai envie de dire que c'est bien adapté à Lyonesse.

En effet, dans Lyonesse, on vit des aventures plutôt légères, truculentes et décalées, faisant penser à une version drôle et pleine de finesse des légendes arthuriennes (enfin, on n'est pas dans le registre de la quête pour autant). Ce livre est rempli à ras bord de background superbement bien écrit. Au point que, même les nouvelles sont un plaisir à lire. On est vraiment, niveau rédactionnel, dans le haut du panier de la production rôlistique.

Hélas, si Lyonesse est un superbe complément pour les fans des Isles Anciennes, il est nettement moins bon comme ouvrage de jeu de rôle. En effet, les Isles Anciennes, c'est, en dépit de la superficie raisonnable, 12 nations différentes. Enlevez les considérations de vie de tous les jours (auberges, routes, dieux, arts, navigation, magie...) et vous constaterez que chaque pays est décrit en une dizaine de pages environ. Le temps de présenter l'histoire, la géographie et la situation politique du pays et il ne reste presque plus de place pour inspirer le MJ en histoires.

L'ambiance des Isles Anciennes est superbement retranscrite. Mais il manque le coeur du jeu, les idées de scénario. D'autant que le jeu n'offre pas de proposition ludique. On vous donne le cadre. Créez donc ce que vous voulez.

On ressort donc de la lecture avec la malheureuse ironie d'avoir une somme énorme de matériel bien écrit pour poser une ambiance (depuis les auberges à des situations drôles ou des lieux exotiques) sans avoir de squelettes d'intrigues sur lesquels poser ces éléments d'ambiance. Très franchement, je ne sais pas trop quoi faire jouer.

J'allais partir sur une note de 3/5. Mais en jouant le scénario, j'ai décidé de monter la note d'un cran. Parce que le scénario fait passer un super moment et montre bien le potentiel du jeu. Un jeu à histoires uniques, pas prévu pour des campagnes épiques, non, mais pour vous offrir des bons moments, d'excellents one-shot qu'il vous faudra imaginer malheureusement par vous-même (mais n'est pas quand même le propre du MJ?) dans les Isles Anciennes. 4/5.

Critique écrite en octobre 2021.