Le problème avec les campagnes pour Shadowrun, c'est qu'elles se suivent et se ressemblent: on part d'une idée géniale, aux implications majeures en terme de background, puis on la saccage méthodiquement à travers des scénarios linéaires et violents, avec des petits bouts de dirigisme et de "lisez ce qui suit à voix haute" dedans.

Ici nous avons donc une aventure plutôt destinée aux différents magiciens et adeptes. Il s'agit d'une sorte de quête dans les métaplans, qui met à jour pas mal de trucs sur Shadowrun, et notamment sur les liens avec Earthdawn. L'ambiance est dépaysante à souhait (inspis: Deadlands, Pendragon, Mad Max...), mais tels quels, les scénarios sont un peu simples: l'intrigue est sommaire, et les PJs s'apercevront vite que tous suivent le même schéma (si bien que les dernières aventures risquent fort d'être liquidées en 2h).

Donc si vous avez le temps de bien retravailler les scénarios, ça peut donner une campagne mémorable, sinon vous allez vous ennuyer et vos joueurs auront le sentiment d'être balladés. A acheter en connaissance de cause.

Contrairement à Franz, je trouve qu'Harlequin's back offre des possibilités insoupçonnées à ceux qui pensent que Shadowrun, c'est juste un jeu cyber avec de la magie dedans. Ca donne également les moyens aux maîtres de jeu de rebondir sur certains des univers proposés pour en créer de nouveaux et aller à fond des scénarios de type parallèle.

Certains des scénarios proposés dans la campagne sont tout simplement excellents et il faut rappeler l'époque à laquelle le supplément est sorti : bien avant Deadlands. Elle permettra aux joueurs de se laisser aller à :
- du post apocalyptique
- du western étrange
- de l'arthurien tragique (je conseille d'ailleurs d'étoffer encore plus ce scénario)
- du symboliste étrange
- du victorien très ancré dans la manipulation...

Comme tous les scénarios shadowrun, il faut cependant voir la campagne comme une proposition de situations et ne pas hésiter à broder dessus. Mais c'est ça qui fait aussi la source d'un bon scénario : c'est de donner suffisamment d'éléments pour qu'on puisse rebondir dessus sans se sentir étouffé.

Certainement la meilleure campagne de la gamme Shadowrun ! Les personnages sont plongés dans un univers magique totalement décalé de la réalité.

Ce scénar est un très grand moment de Jeu de Rôle et offre une introduction parfaite à l'Ennemi. Il présente également un PNJ fabuleux et plein de contradiction : Harlequin.

Ce scénar peut, malheureusement, dérouter et décevoir de nombreux MJ et joueurs très terre-à-terre par son caractère rêveur et décalé du monde réel.

Vous m’auriez demandé il y a un mois quelles sont les campagnes mythiques du jeu de rôle, j’aurai facilement cité « Harlequin’s Back » tant j’en gardais un incroyable souvenir. Il faut comprendre que la démarche éditoriale de Fasa faisait un sacré effet à l’époque.

Fasa développait ses arcs scénaristiques (son « métaplot ») au fur et à mesure de la publication de ses ouvrages et c’est probablement pour cela que le jeu a acquis sa fanbase. Les éléments étaient savamment distillés : il existe des elfes immortels, Earthdawn pourrait être le passé de Shadowrun, les Invaes sont des esprits insectes d’Earthdawn qui ont précédés l’arrivée des horreurs. Tiens, dans Shadowrun, on a eu droit à la menace des Insectes !

On se plongeait dans cet univers comme dans un univers de roman ou de série TV. En plus, Fasa faisait du cross média avec même des romans.

Alors, quand arrive Harlequin’s Back, on découvre une campagne qui fait des PJs des alliés privilégiés d’un PNJ majeur du jeu avec, comme mission, rien de moins que de sauver le monde de la menace des horreurs. Il n’est pas si courant dans le cyberpunk d’avoir une histoire héroïque et à enjeux héroïques. De plus, la nature de la mission qui est une quête dans les métaplans les emmène bien loin de leurs sentiers battus.

Dans ce cadre, les PJs vont visiter différents lieux extraplanaires (avec entre-autres, un monde post-apo, un western fantastique, un monde arthurien…) , avec des figures qui reviennent régulièrement :

• Harlequin dans le rôle du chevalier ou du protecteur, parfois déchu, parfois prêt à se sacrifier,
• Thayla, celle qui sauve par son sacrifice
• Darke, l’humain corrompu qui mène l’humanité à sa perte
• Le chevalier noir, qui représente l’Ennemi, soit les horreurs.

Mais à relire l’ouvrage, je me rends compte que le côté symbolique des histoires n’est pas toujours aussi travaillé que ça. Par exemple, dans le monde arthurien, Harlequin est représenté comme Lancelot, dans une version quelque peu modifiée où il est un traître qui a fait chuter le royaume et tuer Arthur par envie. Mais cette symbolique n’a pas de lien avec son personnage. Et c’est un exemple parmi d’autres où le développement d’une situation dans un métaplan manque de finesse, de possibilité d’analyser les choses. J’aime bien mieux quand la symbolique évoque l’histoire des PNJ et leur psychologie.

Mais, c’est mineur. Plus important, la construction des scénarios. Et là c’est passable. Transposez les trames scénaristiques de l’arc post-apo à Mutant Year zero, de l’arc western à Deadlands ou de l’arc arthurien à Pendragon et vos joueurs les évalueraient certainement comme de petits scénarios « ça va, sans plus ».

Alors, clairement, le contexte compte. C’est-à-dire que les scénarios de cette campagne marquent une véritable rupture avec ce que les PJs de Shadowrun jouent. Ils marquent une rupture avec le niveau d’enjeu auxquels les PJs se confrontent. Et ce contexte devrait leur laisser un super souvenir de Harlequin’s Back, assez pour que je la note 5/5. Mais objectivement, en dehors de ce contexte, les scénarios proposés sont perfectibles. Ce serait donc un 4,5, que j’arrondirai à 5 mais ce n’est pas la campagne mythique de mes souvenirs.

Critique écrite en juillet 2024.