Titanesque. C’est ma première impression à la lecture de l’ouvrage de 672 pages (dont 460 de scénarios). Sans Détour a effectué un travail remarquable sur la mise en page de l’ouvrage et nous propose une version inédite de cette fameuse campagne. En effet, des modifications et ajouts ont été effectués par rapport à la version originale : scénario inédit, guide de la cité, bestiaire, résumé de la campagne, photos d’expéditions d’époque… La lecture est agréable et les « chronologies » (résumés) proposées à la fin de chaque scénario permettent au Gardien de s’y retrouver rapidement dans le récit.

Cette campagne est clairement atypique pour plusieurs raisons :

• son volume : 460 pages de scénarios et 200 pages d’annexes ; il vous faudra compter au moins une centaine d’heures de jeu pour en venir à bout.
• son intrigue : les investigateurs sont recrutés pour participer à l’expédition scientifique Starkweather-Moore en Antarctique sur les traces du professeur Lake (disparu lors de la précédente expédition de l’Université Miskatonic de 1930). L’originalité de la campagne provient du fait que le récit est le prolongement de la nouvelle de Lovecraft Les Montagnes Hallucinées et que les joueurs vont "vivre" une expédition et une aventure humaine : recrutement, préparatifs, organisation, traversée en mer, installation des campements, découvertes… Tous ces éléments permettront de les immerger dans la campagne.
• le Mythe : contrairement aux campagnes classiques de l’Appel de Cthulhu dans lesquelles les joueurs sont confrontés assez rapidement aux créatures et phénomènes du mythe, ici ce n’est qu’à partir de la moitié de la campagne que le Mythe fera son apparition.
• le rôle des PJs : ici les joueurs ne tiennent pas le haut de l’affiche. Ils ont été recrutés par Starkweather et Moore pour participer à leur expédition. Même si les investigateurs disposent d’une certaine liberté d’action, ils auront des comptes à rendre aux instigateurs de l’expédition.

Certains reprochent à cette campagne son aspect "linéaire". Je dirais que dans le contexte d’une expédition scientifique qui se rend de New-York à l’Antarctique, il est évident qu’une traversée en pleine mer risque de confiner les joueurs. Cette campagne demandera une énorme préparation au Gardien. Il devra s’assurer d’avoir à disposition un groupe de joueurs prêts à s’investir sur plusieurs mois, voir plus d’un an de jeu et bien avoir assimilé les 672 pages du livre. Car la difficulté première sera de gérer l’expédition au quotidien et d’immerger les joueurs dans cette expédition afin d’éviter qu’une certaine monotonie s’instaure à la table de jeu (notamment durant la traversée en mer). En clair, il sera primordial de maîtriser l’interprétation des 31 membres de l’expédition Starkweather-Moore que seront amenés à côtoyer les joueurs, et de gérer les évènements et occupations durant l’expédition pour les maintenir en haleine. Comme cela a été évoqué plus haut, les joueurs ne tiennent pas la "tête d’affiche", ils ont été recrutés pour leurs compétences ; les décisions sont prises par Moore et Starkweather et risquent d’en frustrer certains. Heureusement, cette situation sera amenée à évoluer et les confrontera à des choix cornéliens.
Malgré ces difficultés, j’ai beaucoup aimé cette campagne et son ambiance. J’adore l’idée de plonger les investigateurs dans le froid de l’Antarctique, de leur faire explorer les Montagnes Miskatonic et de les voir lutter pour leur survie contre les menaces du Mythe et le froid. C’est une sacrée aventure humaine qui les attend.

Critique écrite en septembre 2010.

Tout ce que j’ai écrit sur Beyond the Mountains of Madness dans le n°122 de la première incarnation de Casus Belli reste valable, et ça tombe bien, parce que cette critique est disponible sur le Grog. J’avais dit, à l’époque, que l’on parlerait encore de cette campagne en 2010. Je ne croyais pas si bien dire, même si je ne pensais pas que ce serait à l’occasion de la sortie d’une version française « revue et amplifiée ». Je ne pouvais vraiment pas laisser passer l’occasion d’y revenir…

Parenthèse personnelle

Vous vous en foutez sans doute comme de votre première engelure, mais je préfère être honnête avec vous : je n’ai jamais fait jouer cette campagne. A la fin du siècle dernier, j’ai pris énormément de plaisir à lire la vo. Au début des années 2000, j’ai préparé des aides de jeu et pris des notes dessus avec l’idée de la faire jouer un jour. J’y suis revenu de temps en temps, sans jamais concrétiser, faute de temps et de joueurs. En revanche, j’ai écouté avec intérêt les retours de deux groupes de ma connaissance qui s’y sont risqués (un a abandonné en cours de route, l’autre a fini content de l’expérience…)

En septembre 2010, j’ai dévoré la vf, avec un plaisir que j’ai rarement ressenti à relire du jeu de rôle. Depuis que j’ai terminé sa lecture, je ressens comme une démangeaison australe… J’ai recommencé à accumuler de la documentation sur les expéditions polaires, mais j’hésite toujours à faire le grand saut.

Plug-and-play ?

Certainement pas !

L’une des choses que l’on lit le plus, à propos de cette campagne, c’est qu’à 672 pages, elle est complète et archi-complète, il n’y a plus qu’à réunir le groupe et à se lancer. C’est effectivement possible… si vous voulez couler à mi-parcours.

En réalité, c’est sans doute l’un des scénarios les plus exigeants que j’aie jamais lu en termes de préparation. Pire, cette préparation doit s’opérer dans deux directions qui ne sont pas celles dont les Gardiens des arcanes, même expérimentés, ont l’habitude. Normalement, un scénario est un ensemble de scènes plus ou moins reliées, et l’essentiel du boulot consiste à les raccorder en fonction des actions des PJ. Là, les raccords sont déjà faits et bien faits. A la première lecture, je comprends qu’on ait une impression de linéarité… Alors que tout reste indicatif… si les joueurs débordent du cadre, il est toujours loisible au Gardien de s’adapter.

En revanche, le malheureux meneur de jeu doit

1)   Dépeindre l’Antarctique et une expédition scientifique, autrement dit un environnement et une activité totalement étrangers à l’expérience de 99,99% des joueurs et très certainement à la sienne. La campagne donne des  bases et des pistes pour se documenter, mais il y a vraiment beaucoup à faire pour maîtriser le décor… et encore plus pour le restituer à l’usage des joueurs.

2)   Faire vivre un casting riche et compliqué, composé d’une cinquantaine de PNJ qui ont tous des personnalités plutôt fortes (voire écrasantes) et de bonnes raisons de faire ce qu’ils font, plutôt que d’être des figurants que les Investigateurs pourront pousser et tirer à leur guise. Personnellement, c’est cet aspect « jeu théâtral » qui me fait hésiter à me lancer.

Quant aux joueurs, ils auront du temps pour s’adonner un exercice qui n’est pas si fréquent : l’exploration de l’intérieur du crâne de leur personnage. Les points de Vie et de Santé mentale ne devraient commencer à s’envoler qu’assez tard dans l’aventure. Cela leur laissera le temps d’apprendre à se connaître…

De part et d’autre du paravent, gardez en tête un conseil de méta-jeu : oubliez tout ce que vous croyez savoir sur L’Appel de Cthulhu. La formule « Bibliothèque / Sectateur / Dynamite », qui est le pendant cthulhien du « Porte / Monstre / Trésor » n’est pas applicable ici. Essayer de s’y conformer revient à se condamner à mort. C’est déroutant et ça rebute certains Gardiens…

C’est un pavé,

non c’est une armoire,

non, c’est… une campagne !

672 pages, dont 150 pages de contenu inédit, ça en fait, de la lecutre ! A l’usage des curieux et des propriétaires de la vo, voici une petite liste des ajouts que j’ai repérés, avec mon avis dessus :

1.   Au camp de Lake, le détail ce qu’il y a au-delà de la cache aux fossiles. A condition de s’éloigner du script, il y a là de quoi jouer une aventure dans l’ambiance de Voyage au centre de la Terre. La spéléologie polaire n’est pas trop mon truc, mais pourquoi pas ?

2.   Une version plus détaillée de la Cité et de ce que l’on peut y faire, destinée à permettre un séjour de plusieurs jours au lieu des quelques heures de la vo. Les mini-scénarios sont sympas et la ration supplémentaire de background est la bienvenue.

3.   Une exploration de l’Abîme qui s’étend sous la Cité, pour les masochistes qui voudraient se frotter aux saloperies qui y vivent. Le coin est horriblement dangereux, surtout pour les Investigateurs intéressés par le combat. Les lâches ont de meilleures chances de survie.

4.   Une occasion d’interagir avec la troisième expédition à son camp de base et de comprendre son destin, qui n’était qu’évoqué dans la version originale. Ce gros scénario annexe, riche de possibilités, peut faire office de fin alternative.

Plein les yeux !

La version originale était austère, pour ne pas dire moche, avec des illustrations décevantes. La maquette de la vf est agréable, avec plein de photos d’époque pour faire respirer le texte. Certains ont été déçus par les portraits des PNJ. Leur côté « croquis rapide » fait effectivement un contraste bizarre avec les photos, mais j’ai eu plus de mal avec certaines illustrations pleine pages de la deuxième moitié de la campagne.

La traduction, fluide et élégante, mérite un grand coup de chapeau, tout comme les relecteurs, qui ont réussi à chasser pratiquement toutes les coquilles (il y a une ou deux mini-pétouilles de maquette, mais vu l’ampleur du travail, autant dire rien).

La Grande Campagne Blanche

Par-delà les Montagnes hallucinées est un peu le Moby Dick du jeu de rôle. D’habitude, on taquine le goujon, à la rigueur le brochet, et là, on se retrouve avec une baleine de trente mètres au bout de sa ligne. Tout le monde n’est pas équipé pour gérer un truc pareil. Je le dis sans aucun élitisme, dans la mesure où je ne suis pas sûr de l’être.

Si vous avez la motivation, si vous avez des joueurs courageux, si vous avez le courage de plancher un peu sur l’Antarctique, si vous êtes prêt à travailler l’aspect théâtral des PNJ et si vous arrivez à laisser assez d’espace narratif aux joueurs pour qu’ils acceptent de renoncer à leur « liberté » habituelle, foncez, le résultat sera certainement mémorable !

Si ces conditions ne sont pas réunies, je vous engage quand même à essayer… On ne sait jamais ce qui peut se passer une fois en jeu.

Critique écrite en octobre 2010.

Je donne un 3 à ce supplément. Je mets 5 pour la qualité de l'ouvrage et sa lecture très agréable. Mais je mets 1 pour l'intérêt de l'ensemble au cours d'une partie de jeu de rôle. Certains passages sont réellement passionnants mais ils sont trop rares et noyés dans un ennui qu'on peut difficilement éviter. Pour ceux qui ont lu la nouvelle, pas beaucoup de surprises à attendre sauf vers la fin mais il faut avoir fait tout le reste !

De plus, le Gardien va devoir manier des dizaines de PNJs simultanément et rendre l'ensemble vivant. Pour les Gardiens capables de réaliser cette prouesse, vous arriverez à gommer la linéarité de l'ensemble mais il risque quand même d'y avoir des moments de flottement quand, finalement, un de vos joueurs devra prendre une décision. "Ha bon ? C'est à moi de faire quelque chose ?" J'exagère mais à peine.

J'avais imaginé faire cette campagne en mettant hors d'état assez rapidement Starkweather et Moore et en donnant plus de responsabilités aux PJs mais ça fait beaucoup de choses à revoir. Un travail de titan en somme.

Dernière chose, les vignettes illustrant les PNJs sont atroces. Je mets au défi quiconque de prouver que le Pr Moore est quelqu'un de tolérant, sain d'esprit et cordial en montrant ce dessin. Ou que Mle Lenxington n'est pas d'origine asiatique (ou alors j'ai râté un passage).

Critique écrite en mars 2011.

Un ouvrage de plus de 600 pages !

Seul problème c'est également le seul argument de cette campagne. Je m'explique.

Il est indiqué aux alentours de la page 400: les joueurs prennent en main le destin de l'expédition... Et le reste du temps c'est duel de comptabilité, listing de matériel et une enquête toute refroidie.

Le seul véritable danger est le froid glacial de la banquise et le mythe ne pointe le bout de son nez que lors du livre 4 sur 5.

En conclusion: le fantasme de cette campagne vient d'une véritable volonté de jouer ce monument ou le fait de ne pas vouloir s'être fardé 600 pages pour rien ?

A noter que cet ouvrage est magnifique et a une belle place dans ma bibliothèque mais ne servira jamais...

Critique écrite en juin 2012.

Je tiens à prévenir que je n'ai fait que lire ce pavé, sans le jouer. Mais que j'ai pris un véritable plaisir à le lire comme un roman, car c'est un peu comme ça qu'il est écrit. Un roman en plusieurs parties :

• La partie précédant l'expédition en elle-même est lente, mais doit permettre de faire monter la tension et de poser les relations entre les PJs et les principaux PNJs.
• Le voyage qui suit est à mon avis vraiment casse-gueule : la gestion de la logistique risque de ne pas exciter beaucoup de joueurs, le rituel de franchissement du Pot-Au-Noir non plus, seule l'escale australienne peut les réveiller réellement. En fait, encore plus que d'habitude dans une partie de JdR, ces épisodes reposeront énormément sur les épaules du MJ, par sa capacité à décrire de façon fluide des événements simples, tout en instaurant une atmosphère de plus en plus pesante. Un sacré challenge qui risque de finir par une ellipse pure et simple à la plupart des tables.
• L'arrivée sur la banquise et le début des affaires sérieuses est plus intéressant, même si tout ça est nécessairement très linéaire : le contexte géographique impose une liberté de mouvement des investigateurs plus que limitée, et le fait de faire partie d'une expédition de grande ampleur ne facilite pas les coudées franches. Et pourtant, je trouve qu'il y a là quelque chose de très intéressant à jouer, justement en faisant prendre conscience de cette claustrophobie qui peut s'instaurer dans un espace aussi vaste et aussi inhospitalier.
• La partie "découverte et exploration de ruines non euclidiennes" est très bien décrite, imposante, détaillée, mais je doute sérieusement de la capacité à rendre ça vivant pour un MJ lambda. C'est là encore un sacré challenge, d'autant plus que cette phase a de grandes chances de s'avérer très mortelle pour les curieux. Pourtant, les descriptions sont évocatrices et permettent de bien appréhender l'histoire des bâtisseurs. Là encore, un roman sympa.
• La dernière partie est celle que j'ai préférée, clairement : une fois que les PJs ont connaissance de ce qui repose là-bas, qu'en faire? Et avec qui? Le chemin du retour n'est pas une simple formalité, de cruels dilemnes moraux peuvent se poser pour les joueurs, et une fois le monde civilisé à nouveau atteint, les problèmes ne sont pas nécessairement résolus pour autant. Je trouve qu'il y a là matière à prolonger l'expérience de jeu, et c'est tout à l'honneur de cette campagne.

Une fois ceci dit, la note qui s'impose est un 3/5 en ce qui me concerne : il y a du matériel c'est indéniable, il y a potentiellement de quoi produire de grandes heures de jeu, il y a un esprit particulier qui souffle sur ce supplément, et pourtant ça me semble tellement difficile de le mettre en scène que je ne peux m'empêcher d'être un peu sceptique quant à sa jouabilité. Bien maîtrisé avec des joueurs curieux et patients, ça doit être jouissif. Autrement, la déception doit être à la hauteur du poids du bestiau!

Critique écrite en septembre 2013.

Alors oui, une fois que tu as acheté ton livre, tu es heureux, tu te dis : "Je vais maîtriser le domaine de l'exploration du pôle Sud et, en plus, je vais maîtriser les connaissances sur cette race des Anciens et, en plus, j'avais bien aimé la nouvelle dont est tiré ce supplément, même si des fois c'était un peu ennuyant, donc c'est cool."

Le problème est que ces 670 pages sont intéressantes d'un point de vue documentaire, avec une longue histoire au milieu dans laquelle les héros s'appellent les PJ. Et oui, ce sont les auteurs qui décident des actions des PJ, et c'est là que se situe l'infamie de cet ouvrage : tu t'envoies les 670 pages pour réaliser que cette campagne est injouable, du moins au vu des standards du jeu de rôle actuel (peut-être que dans les années 1980 ça serait passé).

Du coup, les joueurs passent 3-4 parties dans un bateau à résoudre des énigmes dignes de La croisière s'amuse -ok je suis un peu méchant mais bon on en est pas loin- et il faut attendre d'être sur l'Antarctique pour que commence la vraie horreur lovecraftienne. Mais ne croyez pas que nous sommes en plein roleplay baigné de mystères et d'angoisses cosmiques... ce sont les PNJ qui décideront principalement des différentes actions...

Du coup, quand j'ai masterisé le scénario, j'ai abrégé l'introduction en envoyant les joueurs directement sur le lieu du carnage, avec un super avion et un super radar et, comme ça, mes gars étaient directement dans l'action.

Après, ils sont arrivés dans la ville, la moitié d'entre eux est morte et l'autre moitié s'est enfuie dès qu'elle a réalisé qu'elle risquait la mort : qu'est-ce que vous allez foutre à -80 degrés dans une ville gigantesque sans transports publiques et peuplée d'étoiles sur cinq pattes qui bouffent des manchots albinos sans yeux devant vous ?

Au final, les joueurs ont bien aimé, mais moi je me dis qu'on aurait pu abréger un peu le supplément et surtout le dynamiser.

Après, c'est toujours la même chose, ceux qui critiquent n'ont souvent pas masterisé le scénario, et se permettent de dire "peut être intéressant pour autant que le maître de jeu fasse un travail colossal pour mettre en scène le scénario", mais comment mettre en scène ce scénario puisque, justement, tout est déjà mis en scène ? Il me semble que c'est toujours le problème avec ces auteurs de scénario qui écrivent une histoire sous la forme d'un scénario de jeu de rôle, ils ont déjà tous les déroulements dans la tête et dès que vous avez un joueur qui fait autre chose qu'indiqué dans le scénario, vous êtes quasiment obligé de le faire mourir !!!

Ah oui, les dessins n'ont aucune ressemblance avec les descriptions de personnages, du coup on lit trois fois les descriptions pour se demander si on sait encore lire.

Critique écrite en mars 2017.

Cette campagne je l'ai achetée en V.O. il y a une paire d'année et j'ai hésité a la faire jouer pendant presque deux ans, puis je m'y suis collé et j'ai lamentablement échoué devant l'obstacle. Frustré je l'ai laissé dormir jusqu'a la réedition augmentée, je l'ai achetée plus par curiosité qu'autre chose et relue et l'envie est revenue, massive, j'étais a ce moment en train de faire jouer une autre camapgne bien plus modeste. Voilà, ma table (assez grosse puisqu'on l'a commencée a 11 et finie a 9) et moi sommes parvenus jusqu'au bout (environs 250 heures de jeu étalées sur deux ans) et le sentiment général était que durant deux ans chacun avait vraiment "vécu" un truc exceptionnel. Il est clair que ça n'a pas été sans mal et que souvent j'ai occillé entre des moments difficiles et une grande exaltation. Mais bon dieu, quel pied de se retrouver aux manettes d'un machin pareil :)

Dans sa critique Tristan Lhomme en a dit l'essentiel je n'y ajouterai rien de plus mais préfèrerais aborder le sujet d'un point de vue plus personnel et surtout parler des difficultés que j'ai rencontrées (des fois que celà puisse aider ceux qui voudraient s'aventurer dans les terres australes).

C'est une campagne bien plus exigeante que tout ce que j'ai pu maîtriser jusque là. Il m'a fallu pas loins de six mois de préparation pour en venir a bout, entre la lecture des récits d'Amundsen ou l'épopée de l'Endurance, et avant chaque épisode j'avais une quinzaine de jours de boulot, pour voir comment exploiter le matériel fournie parce que malgr son volume ce n'est PAS une campagne clefs en main. 

Le fait que certains de mes joueurs avaient lu le roman dont elle prend la suite et d'autres pas m'avait semblé être un point problèmatique en fait je leur ai assez tôt collé entre les mains le bouqin et ça s'est révélé être une bonne idée : loin de leur donner l'impressions qu'il s'en vont en territoire connu celà a renforcé l'intrigue et aiguisé leur envie de déméller le vrai du faux.

Certe au premier abord l'ensemble de l'histoire ressemble a un grand tunnel dans lequel les personnages ne peuvent pas dévier du fil directeur, otez vous cette idée de l'esprit si c'est vrai du cadre général ça ne l'est pas pour la trame, les décisions que les joueurs prennent influent sur la campagne, et puisque la vie de leurs personnages était en jeu certains n'hésitaient pas a aller s'expliquer avec les leaders et a les pousser dans leurs retranchement pour imposer leur vues, voir a prendre des initiatives. Ce qui souvent a changé la donne, précipitant certains événements et en modifiant parfois de manière radicale certaines passages.

En vérité cette expérience de maîtrise m'a surtout semblé se rapprocher de celle qu'on ressent a diriger un engin avec une forte inertie, les conséquences d'un choix mineur peuvent revenir en boomerang avec une force décuplée plusieurs épisodes plus tard.

La quantité astronomique de PNJs présents en permanence restait ce qui m'avait fait le plus peur, en prenant le temps de les détailler aux joueurs dès new-york et en les mettant en scène assez rapidement chaqun leur tour des affinités s'établissent et une fois leur caractère posé ceux avec lesquels la table a le plus d'afinité me sont devenus familier les autres pouvaient alors rester en arrière plan et jouer les utilités sans que cela ne soit choquant.

Enfin si la fin parait connue d'avance a toute la table ce fut plus dans la résolution de toutes les intrigues enchassées a l'histoire principale, autant que sur la gestion des détail triviaux et a leur montée progressive en responsabilité dans la direction de l'aventure que j'attribue l'intérêt profond que celle ci a sucitée chez nous.

Il me semble que j'ai dit là l'essentiel de ce que je voulait aborder, j'ajouterai simplement que si le travail a fournir pour qu'elle se déroule bien est conséquent et que la campagne réclame de chacun autour de la table de s'investir et d'y mettre de la bonne volonté, le jeu en vaut plus que largement la chandelle.

Critique écrite en décembre 2018.

Mise en garde : ma critique contient des spoilers.

J'ai enfin terminé de lire ce mastodonte.

Avouons le : ça fait envie. Déjà, l'objet en lui-même. Une reliure épaisse format encyclopédie, plus de 670 pages. Un thème inspirant : une expédition polaire, dépaysante, qui nous fera affronter le Mythe. Une campagne réputée mythique.

Pour autant, les avis sont contrastés. Et le mien aussi. Très franchement, de mon point de vue, c'est justement le volume de la campagne qui est son plus gros problème. Que de verbiage. Qu'est ce qu'on entre dans des détails sans importance.

Au final, la campagne se divise en gros en 5 actes :

- le départ de New York

- Le voyage

-Le débarquement sur la glace

- La cité par delà les montagnes hallucinées

- La fuite

Mais les événements clés ne sont pas si nombreux que ça sur l'ensempble de la campagne. On dilue beaucoup.

L'acte de New York, par exemple : En 80 pages, les PJ vont affronter un saboteur, enquêter sur un meurtre et une disparition. Mais aucune de ces intrigues n'a de conséquence. Si le sabotage fonctionne, le départ est délayé. Le meurtre : sans impact. La disparition de Rohrich amène a découvrir l'existance d'un texte, que les PJ ne peuvent trouver quoiqu'ils veuillent faire. Il apparaitra sur la banquise. Point.

L'acte du voyage tourne autours de sabotages, mais c'est poussif. Si vous devez faire vivre l'expédition avec une trentaine de PNJ, c'est parce qu'en fait, il va falloir meubler. Le scénariste en arrive même à vous livrer une liste du matos saboté, aux PJ de checker tout l'inventaire point par point.

Le tout est servi par une montagne de texte. Par exemple, il y a une scène de bizutage. C'est développé sur 6 pages !

Le coeur de la campagne commence une fois sur la glace. Franchement, je comprends maintenant que Gorsung (cf. critique précédente) ait sabré les actes 1 et 2.

L'acte 3 commence à nous plonger dans l'horreur, en confrontant les PJ au camp de la précédente expédition. Ils portent secours à l'expédition concurrente d'Acacia Lexington puis explorent les lieux. C'est bien mais 70 pages pour ça ?

L'acte 4 est le point culminant de la campagne. La cité. Et franchement, c'est vraiment bon mais toujours desservi par une montagne (hallucinée ?) de texte. Quand les PJ visitent une salle d'un souterrain ou un bâtiment de la cité, il est décrit souvent sur un tiers de page, et ce même si l'endroit ne sert à rien. On a en annexe le guide complet des vestiges de la cité sur 52 pages, même si le scénario ne vous invite pas à la visiter.  Le scénario vous pousse à des dilemnes moraux intéressants (sacrifier quelqu'un pour sauver le monde, mais qui ? - Doit-on tuer des gens pour garder le secret des lieux ?). C'est du bon.

L'acte 5, la fuite, n'est pas mauvais, non. Mais il est étrange en terme de rythme. Il vous fait affronter sur le chemin du retour une menace supplémentaire, mais les événements de la cité sont tellement l'apothéose de la campagne que cette partie me semble de trop.

Vais-je faire jouer cette campagne ? J'en sais rien. Si elle était compactée en un ouvrage de 200 pages, élagué de ce qui ne sert pas vraiment, je ne me poserais pas la question. Mais cette incarnation-ci, il faudrait retravailler à mon sens. Soit en enlevant les longueurs, soit en gardant en tête que le volume de préparation/temps de jeu est très élevé.

Au fond, c'est ironique. C'est parce que cet ouvrage est un mastodonte qu'il est devenu mythique. Et c'est parce que c'est un mastodonte qu'il n'est pas génial. 3/5 pour moi.

Critique écrite en avril 2021.

Je ne reviendrai pas sur la description de la campagne elle-même. Après en avoir parcouru les grandes lignes, je me suis interrogé : comment la faire jouer ? Je n’arrivais pas à l’envisager sous une forme "classique". Trop de PNJ, trop de détails à retenir, une grande partie du temps passée sur un bateau, des ambiances glaciales où la survie dans le froid devient une préoccupation constante.

C’est alors qu’une idée m’est venue : pourquoi ne pas la jouer de manière épistolaire ? Les joueurs écrivent des courriers adressés à d’autres personnages pour déclencher leurs actions, et je leur réponds de la même façon avec les résultats. Cela donne vie aux PNJ, me laisse le temps de peaufiner mes réponses, et permet à l’aventure de progresser de manière fluide. Nous en sommes actuellement au Livre 2, intitulé "En mer", et, franchement, ce format fonctionne plutôt bien. Bien sûr, il faut aimer l’exercice d’écriture, mais cette campagne s’y prête remarquablement.

La fin de la campagne, plus axée sur l’action, nécessitera probablement une bonne dose d’imagination pour être adaptée à ce système sans recours aux jets de dés. Ce sera un défi intéressant.

Pour l’instant, j’en tire énormément de plaisir, et je pense que mes joueurs partagent ce sentiment.

Critique écrite en novembre 2024.