Il y a un an, une entité étrangère à notre monde a tenté de prendre possession de notre monde. Quand je dis étrangère, c'est qu'on ne sait pas ce que c'est : alien, Grand Ancien, démon... Mais cet envahisseur a pour nom l'Iconnu, non, ce n'est pas une faute de frappe de ma part. Manque de chance pour lui, l'invasion ne se passe pas comme prévu. La résistance mentale de l'Humanité est plus forte que prévue et provoque une explosion gigantesque dans le centre des États-Unis. Plusieurs centaines de kilomètres carrés disparaissent de notre réalité. Des millions de n'américains décèdent dans un grand big bang surnaturel. Ça craint.

Une sorte de vague magique traverse alors le monde, perdant de la puissance à mesure qu'elle s'éloigne de l'épicentre. Sous son influence, des gens mutent, des lieux deviennent hantés, des choses deviennent cauchemardesques. Ça craint encore plus.

L'Iconnu ayant raté son invasion met en branle un autre plan : faire apparaître au sein de la population humaine des créatures surnaturelles à son service : Vampires, Garous, Mages, Démons... Mais l'Humanité de son côté lutte contre cette présence néfaste en éveillant des gens hors du commun, appelés Awakened. Pour étudier ce phénomène et repousser l'Iconnu et ses agents le gouvernement américain met en place un département spécial composé d'Awakened mais aussi de Vampires, Garous, Mages et Démons renégats. Ils tentent de calmer les choses dans Chicago, qui est suffisamment proche du merdier pour être influencé par l'Iconnu, et de Minneapolis, qui ressemble à Tchernobyl après le passage de Katrina. De leur côté, les séides de l'Iconnu tentent d'éliminer toute résistance pour que leur maître puisse règner sur Terre. Puisque je vous dis que ça craint.

Monte Cook est un excellent technicien. Son adaptation du Monde des Ténèbres à la sauce d20 est délicieuse. Les règles qui permettent en un seul livre de jouer un Vampire, un Garou, un Mage, un Démon ou un Awakened sont complètes et bien faites. C'est très agréable de pouvoir jouer toutes ces créatures sans lire quatre livres de base classiques de White Wolf. Les Dons et pouvoirs du système d20 retranscrivent très bien la puissance de ces créatures. On retrouve tout le charme des Disciplines des Vampires, des Rites des Garous mais surtout de la magie des Mages qui est très modulaire. Monte Cook est arrivé à retranscrire le charme de Mage en l'adaptant à la logique du d20... c'est sans doute le meilleur système de magie que j'ai lu pour du contemporain. C'est à la fois très Meccano avec plein de variables et prêt-à-jouer avec des routines préconstruites. Moi qui déteste jeter des brouettes de d10 avec le Storyteller, je suis comblé par ce WoD20 qui est débarassé du baratin narrativo-théâtral pour se focaliser uniquement sur la mécanique.

L'efficacité de ce d20 gothique est inversement proportionnelle à la qualité du background qui peine à justifier la coexistence de tout ce fatras magique. Si Monte Cook avait seulement proposé une adaptation d20 de l'Art du Conteur, ce livre serait une réelle réussite. Mais en essayant de trouver une raison pour faire cohabiter toute cette ménagerie, MC pond un background peu inspiré et peu inspirant. Surtout qu'en lisant ses auteurs de références : Gaiman, Miéville, Lovecraft on peine à trouver comment ces parrains ont pu engendrer un tel gloubiboulga surnaturel. Car ce McWod est une sorte de donjon à ciel ouvert. On joue un monstre qui tue des monstres, c'est tout. Plus le monstre affronté est puissant, plus les XP récoltés sont gros et permettent de consolider son propre monstre. Si les villes de Chicago et Minneapolis sont très légèrement décrites, c'est juste pour donner un décor à ces tueries.

Malgré tout, je suis super emballé par ce jeu, dont le moteur reste un réel motivateur pour faire quelque chose de plus fouillé qu'un décor de jeu vidéo pour faire pan-pan sur des méchants démons ou des vampires vicelards. C'est le livre de base que je cherchais pour faire du Buffy-like, du Harry Dresden mais surtout, surtout, du Nightwatch. Plutôt que de jouer une version para-militaire de Stalker, McWoD me donne envie de faire quelque chose de plus intime et discret. Oh, je ne dis pas que des scènes à la Blade ou Underworld ne me titillent pas, mais réduire cette sympathique auberge espagnole du Monde des Ténèbres à un vague background de jeu vidéo, c'est bien dommage. Surtout que le livre n'offre aucun scénario pour montrer ce qu'il est possible de faire. Bref, je ne vais retenir que les règles pour les greffer sur une autre ambiance.