Livre de 320 pages à couverture rigide, et une carte en couleurs pliée en 8.

Une présentation agréable mais sans grande utilité, c'est à dire que les illustrations n'apportent aucune consistance supplémentaire.

Les nations sont décrites succinctement voir superficiellement : quelques informations sur l'histoire, la géographie, la politique, les peuples, les intrigues en cours et des postulats d'aventure.

La carte fournie est un aggrandissement de celle que tous les afficionados connaissent déjà.

L'ouvrage est un donc un aperçu des nations qui constituent la mer intérieure. Un maître de jeu qui a la capacité de construire son propre monde y trouvera certainement une mine d'idée, celui qui apprécie Pathfinder d'abord pour son système saura probablement s'en contenter. Par contre si vous êtes attentif à la structure d'un univers, à la culture des peuples qui le constitue et si son écologie revêt pour vous une importance première alors je ne vois pas comment vous pourriez être satisfait par l'ouvrage. Celui ci ressemble à un guide à l'usage du joueur qui évolue dans le monde de la mer intérieure.

Le guide de la mer intérieure saura trouver son utilité en tant que synthèse s'il s'avérait qu'un jour nous ayons des publications suffisament renseignées sur les nations. Une grosse déception, une fois de plus dans les suppléments Univers de la gamme.

Critique écrite en octobre 2011.

La précédente critique est effectivement tout à fait fondée, puisque les 320 pages de ce très beau livre ne font qu'effleurer l'univers tellement il est devenu vaste. Ceci dit, personnellement, j'apprécie clairement ce format, qui en tant que meneur me suffit très largement. J'ai là un outil me permettant de ne jamais être perdu dans le monde de la Mer Intérieure, et qui me donne suffisamment d'informations sur chaque pays ou chaque province pour me permettre d'être à l'aise et de transmettre à mes joueurs l'ambiance correspondant aux endroits qu'ils visitent. En dehors des informations purement géographiques, les chapitres sur les peuples et les religions complètent le tableau, et renforcent encore l'utilité de ce guide. Si je devais émettre un bémol, je dirais qu'à force de vouloir être compatible avec le plus d'univers medfan possible, notamment en lorgnant du côté des différents univers du dungeonverse, on se retrouve avec un patchwork parfois un peu indigeste ou trop cliché, ce qui est certainement le prix à payer pour la compatibilité, mais qui au final provoque également un petit déficit d'âme qui pourrait être préjudiciable à certains MJ.

Critique écrite en octobre 2011.

Au premier abord, comme beaucoup d'univers de fantasy, ce monde est parfaitement ridicule et improbable. On nous colle des pseudo-égyptiens avec des pseudo-vampires, des pseudo-ci, des pseudo-ça, bref, c'est un collage incroyable d'ambiances et de styles différents en un seul monde.

Mais en fait, c'est adapté au jeu de rôle de high fantasy : grâce à Golarion, je peux faire un scénario d'horreur médiévale puis enchaîner avec un voyage en enfer dans la Plaie du Monde et terminer dans un trip arabisant. Eh, souvenez-vous : c'est D&D ! Depuis quand D&D est-il fait pour les mondes sérieux ? Pas dans ma tête en tout cas. Les caricatures sont à la base des règles dès la création de perso, donc...

Et justement, les clichés sont très efficaces dans ce genre de monde puisque les joueurs s'y retrouvent vite, et personne ne peut vraiment se prendre au sérieux. On se repère tout de suite quand on est joueur ("moi je viens de la pseudo-Egypte parce que je kiffe grave les momies"), on a des idées en pagaille avec les quatre pages par pays qui sont données dans ce guide, une petite carte, des illustrations jolies qui vont bien... que demander de plus ? La gamme se charge de publier un supplément détaillé par nation si on a besoin. Avec un tel guide j'ai pu faire jouer deux petites campagnes, une ambiance pirates, l'autre ambiance mécano-magique, tout en introduisant des menaces épiques comme les Seigneurs des Runes ou les nombreuses autres factions maléfiques. Juste avec ce guide. J'avais même pas les manuels de règles étouffe-chrétien Pathfinder. Le livre est en effet très light en règles, et tant mieux.

Et même les Grands Anciens de Lovecraft sont de la partie : on nous offre un descriptif des plans (assez classique) avec des PLANETES EXTRATERRESTRES !! Et même des PORTAILS ALIENS en EGYPTE ! Et des GORILLES intelligents guerriers tribaux !! Et des cités volantes crashées ! Et un no man's land ravagé par la magie ! Et des vikings ! Et des sorcières des glaces russes ! Et une révolution française de Pendragons ! Et des pirates avec un maelstrom ! Et un gouffre qui relie Golarion aux enfers avec des croisades saintes ! Mais c'est trop de la balle !

Voila de quoi faire de la grande aventure ! Facile à mettre en place grâce au fameux Eclaireurs, une organisation idéale pour servir de prétexte à toutes sortes de voyages dangereux dans les jungles et les hautes montagnes de Golarion.

Niveau forme, c'est très beau : beaucoup d'illustrations, pas une de moche, papier glacé, couverture solide, tout en couleur... J'ai dévoré ce livre alors qu'il présente paradoxalement un monde pas crédible pour un sou, mais tellement fun et facile à faire jouer qu'il devient mon numéro 1 pour ce qui est des univers médiévaux fantastiques  ! Golarion nous invite à ne pas nous prendre la tête et à jouer parce que c'est fun. J'adore. J'en ai eu pour mon argent. Comparé à ça, lire les Royaumes Oubliés (qui est l'équivalent) me fait dormir direct...

Critique écrite en décembre 2013.

Pour bien appréhender les qualités et les défauts du Cadre de Campagne : la Mer Intérieure, il faut prendre en compte son origine. 

À l'origine Paizo produisait des campagnes pour D&D troisième édition, des campagnes qui, par leur qualité, ont d'ailleurs fait la réputation de la maison d'édition. Malgré un certain nombre de points communs comme le choix de la high fantasy et d'une forte montée en puissance face à des défis de plus en plus héroïques, ces campagnes voulaient varier les atmosphères. Alors que La malédiction du trône écarlate proposait des aventures urbaines avec de nombreuses enquêtes, La couronne putréfiée orientait vers une ambiance horrifique tandis que Kingmaker choisissait un lieu d'aventure ouvert pour faire des personnages des dirigeants politiques devant gérer un domaine. 

Un melting pot assumé

Le monde de Golarion, que décrit ce Cadre de Campagne, est sur le fond le décor pour intégrer ces différentes campagnes aux ambiances variées dans un cadre commun. D'où l'impression de « fourre-tout » qu'on lui reproche souvent. On y trouve donc un royaume crypto-égyptien (l'Osirion), un royaume rappelant la Roumanie des livres d'horreur gothique (Ustalav), un territoire pirate (les Chaînes), une terre d'aventures sans pouvoir central unique (la Varisie), un royaume nain dans les montagnes (la Montagne des cinq rois), etc. 

Tout ceci implique donc une multitude d'ambiances, du grand Nord avec ses Vikings barbus et impétueux jusqu'aux jungles des rois gorilles de Mwangi. Cela signifie aussi que le monde de Golarion est très vaste. S'il n'y a que deux grands continents de décrits ici (le Garund et l'Avistan), il en existe bien d'autres, qui sont d'ailleurs présentés de manière plus ou moins rapide dans le livre. 

Dans la démarche, on a donc rapproché Golarion des Royaumes Oubliés, à la différence que Faerun a été écrit par Ed Greenwood sans qu'il ait eu en tête, à l'origine, un jeu de rôle et encore moins des scénarios. Ici, la démarche a été inversée : ce sont les scénarios qui ont été à l'origine du cadre de jeu.

Un savoir-faire certain

À lire le Cadre de campagne : la Mer intérieure, on sent d'emblée un grand professionnalisme. La présentation est à la fois claire et superbe : les couleurs vives et élégantes, les illustrations très suggestives, notamment pour présenter quelques personnages-clés mais aussi des lieux ou des situations représentatifs des différentes contrées. 

Du fait de la taille de ce monde, constitué de 41 régions (!), il a fallu faire vite. Chaque contrée est présentée en quatre pages, avec une carte précise et un dessin qui se veut suggestif de l'ambiance. Il faut admettre qu'on pouvait difficilement faire mieux en si peu de pages. Les idées de scénarios fourmillent, si on est un tant soit peu créatif. Par contre, évidemment, c'est le politique et les pistes d'aventures qui priment. Il n'y a pas de détails sur les structures familales en Brévoy, ou sur l'économie des échanges en Varisie par exemple. Dont acte.

Quelques regrets… mitigés

À la lecture des trois cents pages de ce Cadre de Campagne, des regrets apparaissent. Tout d'abord, le caractère trop marginal des non-humains. Un royaume pour les elfes (forcément sylvestre), un autre pour les nains (forcément montagneux) et une terre contrôlée par les orcs (forcément sauvages), c'est peu.

Les humains sont partout et cela peut agacer. Proposer plusieurs terres (et plusieurs civilisations) pour les humanoïdes aurait permis de nuancer les clichés un peu trop pesants, notamment dans la présentation de la terre sauvage des Orcs de Belkzen par exemple. Car les clichés, s'ils facilitent l'immersion dans le monde de Golarion, peuvent irriter aussi. Pourquoi avoir opposé de manière aussi caricaturale les deux pays issus de la révolution en Chéliax, que sont l'Andoran (parfait) et le Garb (en plein bain de sang)  ?

Les auteurs ont toutefois fait des efforts ponctuels pour sortir des sentiers battus : ici les Elfes ne quittent pas le continent (pour Valinor par exemple) mais reviennent après un long exil. Et ce qui est à l'ordre du jour, c'est aussi la récupération de leurs terres perdues. De même, la mort du dieu Aroden, et non la réalisation de sa prophétie, jette un trouble théologique important, laissant planer une espèce de mystère. Voilà un exemple d'idée qui montre comment on peut faire du neuf avec du vieux. 

Mais le constat pourrait être élargi à l'ensemble du monde de Golarion : un bon vieux principe mis au goût du jour par de très bons professionnels. On comprend que Wizard Of The Coast ait eu quelques soucis récemment. 

Critique écrite en janvier 2014.