Le jdr, c'est comme une LAN, mais autour de la table...
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, Russ Nicholson, Giovanni Valletta
Livre à couverture souple de 296 pages, avec une carte couleur de 40 x 27,7 cm.
Utilisant un concept similaire à celui de Griffin Mountain de Chaosium, Monster Island forme un cadre de campagne intégrable dans presque n’importe quel univers de fantasy, y compris de Sword & Sorcery. Mais il est aussi tout à fait jouable dans un cadre "Pulp année 30-40". Cet ouvrage a par la suite été transformé (en retirant les mentions RuneQuest et Glorantha) en supplément pour Mythras lorsque l'éditeur a perdu la licence RQ.
L’ouvrage commence par la Page de garde avec le titre (1 page), les Crédits et remerciements (1 page), la Table des matières (1 page) et une carte de l’île avec, entre autres, le relief et les cours d’eau (1 page). L’Introduction (3 pages) présente brièvement le contenu du livre et les divers univers dans lequel il peut être mis en place, avec des références à Robert Howard, Edgar Rice Burroughs, H. Rider Haggard, ainsi qu’à Glorantha et Newhon. D’ailleurs l’entrée de chaque chapitre est gratifiée d’un extrait, la plupart provenant des écrits de Clark Ashton Smith.
1. The Island (9 pages) aborde la géologie, la topographie, le climat (et les températures) selon la saison et l’écologie de l’île. Celle-ci est essentiellement une jungle tropicale, avec un relief volcanique accidenté comprenant des hauts plateaux et des monts enneigés.
2. History and Cultures (25 pages) s’attache à raconter la mythologie de l’île du point de vue des indigènes (hommes-lézards), lesquels sont répartis en plusieurs tribus. On y trouve aussi des colons humains en nombre réduit, ainsi que le reliquat d’une ancienne civilisation d’hommes-serpents passée maitre dans l’usage de la sorcellerie. La société, les lois, la politique, le commerce, la guerre, les us et coutumes, ainsi que la religion sont présentés pour chacun des trois groupes.
3. Settlements (23 pages) est consacré aux peuplements de l’île. Trois d’entre eux sont décrits : un village indigène, le port des colons (avec un plan à l’appui) ainsi qu’une cité du peuple-serpent. Des personnalités notables, sans caractéristiques, et une liste de noms sont spécifiées pour chaque groupe.
4. Places of Interest (48 pages). Ce chapitre comprend une sélection de 28 lieux particuliers destinés à être découverts et explorés. Certains plans sont fournis, de même que les caractéristiques des créatures que l’on peut rencontrer. Tous ces sites sont numérotés sur la carte, avec, entre autres, un temple dédié à une divinité oubliée, un ancien champ de bataille hanté, des statues sculptées, un village suspendu, la tour d’un sorcier disparu, des têtes reptiliennes en pierre, une ancienne mine d’or, une forêt pétrifiée, un sommet périlleux, un mausolée, des portails dimensionnels, un temple aux dimensions cyclopéennes, un immense ossuaire de créatures, etc.
5. Campaigns (15 pages) s’attèle à donner des conseils pour développer une campagne de type « bac à sable » et mettre en place un univers de Sword & Sorcery. Le chapitre énumère des accroches de scénarios et inclut des tables d’événements spéciaux et de rencontres aléatoires (faune et flore) selon la topographie des lieux.
6. Magic (37 Pages) traite évidemment de la magie, de ses sources et de ses dangers, avec une table d’effets de retour de sort en cas d’échec critique. Les tribus indigènes sont animistes et totémiques, chacune adorant une force distincte. Les hommes-serpents ont une longue tradition de sorcellerie, dont une grande partie a été oubliée et reste dissimulée : 24 sorts et 14 dons originaux sont expliqués. Enfin, les colons bénéficient d’une magie divine avec 14 cultes et 16 miracles inédits.
7. Items and Substances (23 pages). Il est ici question de produits naturels (nourriture et matériel) ayant une valeur marchande, avec 34 entrées comprenant le prix, l’encombrement et les propriétés, ainsi que 20 autres relatives aux narcotiques et aux parfums. On trouve aussi des poisons et des maladies (12 entrées chacune). Puis viennent les armes et armures locales, avec 14 armes à une main, 8 à deux mains, 8 armes de jet, 4 boucliers, 5 armures pour hommes-lézards et 6 pour hommes-serpents. 20 types de trésor et 12 sortes de matériau sont énumérés. Les artefacts magiques terminent le chapitre, avec 3 fétiches, 11 matrices et 13 talismans.
8. Flora and Fauna (94 pages) se taille la part du lion et forme un bestiaire qui fait plus que compléter le chapitre du livre de base. 10 nouvelles aptitudes de créature sont décrites, ainsi que 93 espèces de la flore et de la faune, y compris les hommes-lézards et le peuple-serpent. Toutes ne sont pas illustrées. Figurent également 7 créatures qui apparaissent le plus souvent en groupes et dont le nombre influe sur les dommages infligés (5 tailles de groupes) : crabes, chauve-souris, rats, piranhas, sangsues, méduses et troupeaux
Appendices (10 pages) décrit 8 archétypes d’hommes-lézards (du soldat de base au grand shaman, en passant par le héro tribal) et 10 d’hommes-serpents (dont le profil s’apparente à celui d’une culture civilisée). Enfin, la partie « The Gods that Walk » présente les 11 entités de l’île adorées par les hommes-lézards depuis la nuit des temps. À l’instar de la Sword & Sorcery, tout ce qui est considéré comme un dieu par un peuple primitif n’est pas forcément immortel, mais peut aussi être une créature unique d’une taille colossale.
Un volumineux Index (5 pages) clôture l’ouvrage
Cette fiche a été rédigée le 4 janvier 2020. Dernière mise à jour le 25 janvier 2020.
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