Une nouvelle édition Ars Magica en français, je ne pouvais qu'être intéressé ! C'est le jeu qui a popularisé la notion de méta-personnage, le groupe étant plus que la somme des parties. Et on retrouve ici le rôle des alliances, qui a inspiré nombre de mécanismes du monde des ténèbres par exemple. La version française intègre ce système des alliances à un niveau supplémentaire : elles sont divisées en quatre en fonction des saisons, de l'alliance débutante de printemps à l'alliance décadente d'hiver. Et voici que la superbe maquette de la VF regroupe les chapitres en quatre parties, aux couleurs et au décor des quatre saisons, avec usure et dégradation dans les dernières parties. Une idée magnifique, dans une maquette qui ne l'est pas moins d'ailleurs. Oublié la hideuse maquette orange de la VO, la maquette VF est vraiment un plus pour l'ouvrage, complètement dans le ton et bourrée de détails qui renforcent l'ambiance médiévale, comme les extraits d'enluminures d'époque ou les petits commentaires en marge. Les illustrations sont souvent trop sombres à mon goût, et parfois un peu too much pour l'image que je me fais d'AM et de son monde relativement réaliste, mais elles sont nombreuses et souvent de qualité. Et puis la couverture du collector est magnifique, façon cuir et dorures, et je la préfère de loin à l'image employée sur la couverture de l'édition standard.

Les règles sont toujours les mêmes, on aime ou on n'aime pas, mais elles n'ont pas été modernisées. Moi j'aime, donc je ne me plains pas. Le système avec un unique dé 10, les caractéristiques et les compétences, les vices et les vertus, tout cela est aujourd'hui bien moins innovant qu'à l'origine, mais toujours efficace. Et puis l'essentiel est dans les règles de magie, abondamment revues et complétées d'édition en édition, rationalisées et organisées, qui permettent aussi bien d'improviser des petits sorts en cas de besoin imprévu que d'apprendre à l'avance des sorts puissants mais figés. Je préfère cela par exemple au système entièrement impro de Mage l'Ascension, qui propose des dizaines d'exemples de routines toutes faites, mais ne récompense pas le fait de les apprendre à l'avance. Ici c'est simplement deux à cinq fois plus puissant d'employer un sort bien connu.

De même les règles sur les bibliothèques et le travail sur les livres, pour en apprendre ou en rédiger de nouveau ajoutent bien à l'ambiance du mage érudit, toujours plongé dans ses livres. L'alliance est ici présentée avec des règles simplifiées, et il faudra sans doute attendre une autre publication pour compléter ce pivot essentiel de la campagne. Mais il y a déjà de quoi démarrer. L'ouvrage est d'autant plus complet qu'un petit supplément anglais sur les animaux non fantastiques a été intégré au bestiaire.

De même l'édition collector intègre un certain nombre de bonus, certains plus utiles que d'autres, mais tous sympathiques. Il y a sans doute un peu trop de cartes de l’Europe médiévale, mais les feuilles des mages pré-tirés à customiser sont très pratiques comme PNJ express (une faiblesse du jeu étant la création longue des mages PNJ) et comme personnage pour des parties de découverte. La bourse est très jolie et je suis tombé sur la bonne couleur pour personnage AM fétiche ! Les dés par contre sont ordinaires. L'écran destiné plutôt aux joueurs a le défaut de n'être qu'en un seul exemplaire, et l'avantage d'être joli et de rappeler le serment qui fonde l'Ordre. Et le Grimoire, sans être original, puisque ce n'est qu'un extrait de l'ouvrage principal, est très pratique pour mettre à disposition des joueurs.

En résumé, une nouvelle version d'un ancien ouvrage, excellente sur la forme et très complète sur le fond, permettant de commencer à jouer sans attendre les suppléments.

Critique écrite en janvier 2014.